В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, сочетает дочь замуж, а с войны возвращается его младший сын Майкл, герой и надежда, мечтающий о честной жизни вдали от семейного бизнеса. Однако старый уклад, который Вито блюдёт как святыню, уже даёт трещину.
Когда на Дона Корлеоне совершается покушение, спокойной жизни приходит конец. Это объявление войны. Теперь Майклу, не желавшему иметь дела с криминалом, предстоит сделать судьбоносный выбор: остаться в стороне или вступить в жестокую схватку за власть, чтобы защитить семью от новых, беспринципных врагов, жаждущих всё изменить.